Men in Black : Analyse d’un Duo Culte, Quand Tommy Lee Jones Rencontre Will Smith

C’est le film qui a fait de Will Smith bien plus qu’une légende. À l’été 1997, alors que le public s’attendait à une invasion classique type Independence Day, cette comédie de science-fiction a pris le monde par surprise. Ce qui n’était à l’origine qu’un comics sombre et confidentiel a été métamorphosé par la vision de Barry Sonnenfeld et la production d’Amblin Entertainment pour redéfinir à jamais les règles du blockbuster.

Mais soyons honnêtes : si le film a traversé les décennies sans prendre une ride, ce n’est pas uniquement grâce aux effets spéciaux d’Industrial Light & Magic. La véritable magie réside dans une équation humaine imprévisible : la collision entre le stoïcisme absolu de Tommy Lee Jones et l’énergie débridée de Will Smith. Retour complet sur la genèse, la mécanique et l’héritage de ce duo iconique du cinéma américain.

La genèse difficile : Comment le casting parfait a failli ne jamais exister

Il est difficile aujourd’hui d’imaginer Men in Black sans ses deux stars. Pourtant, les dirigeants de Sony Pictures et de Columbia Pictures avaient des plans radicalement différents au début de la pré-production. C’est souvent le cas à Hollywood, mais ici, les alternatives auraient donné un film totalement différent.

Le refus de Clint Eastwood et l’arrivée de K

Pour incarner l’Agent K, ce vétéran désabusé de l’agence, le premier choix de Steven Spielberg (producteur exécutif via Amblin Entertainment) n’était autre que la légende du western, Clint Eastwood. L’idée était séduisante sur le papier : voir l’inspecteur Harry chasser des aliens. Cependant, Clint Eastwood a décliné l’offre, ne comprenant pas l’intérêt de ce script loufoque.

C’est alors que le nom de Tommy Lee Jones est arrivé sur la table. À l’époque, l’acteur sortait de son rôle oscarisé dans Le Fugitif et incarnait Double-Face dans Batman Forever. Il était perçu comme un acteur « sérieux », voire difficile. Lorsqu’il a reçu le premier script de Men in Black, il l’a détesté. Il a fallu que Steven Spielberg lui promette personnellement une réécriture complète pour qu’il accepte de signer. Tommy Lee Jones craignait que le film ne soit qu’une farce ridicule qui entacherait sa filmographie dramatique.

Will Smith n’était pas le premier choix pour l’Agent J

Du côté de la recrue, la production visait une star de la télévision en pleine ascension : David Schwimmer, alias Ross Geller dans la série culte Friends. Chris O’Donnell (le Robin de Batman et Robin) a également été approché. Les deux ont refusé, ce qui a ouvert la porte à Will Smith.

À ce moment-là, Will Smith venait de prouver sa valeur au box-office avec Bad Boys et Independence Day. Mais c’est sa femme, Jada Pinkett Smith, qui l’a convaincu d’accepter le rôle, sentant que la dynamique avec Tommy Lee Jones serait explosive. Elle avait vu juste.

L’anatomie du rire : Analyse technique du jeu d’acteur

Pourquoi rions-nous devant Men in Black ? Ce n’est pas seulement grâce aux dialogues écrits par Ed Solomon. La réussite comique du film repose sur une mécanique théâtrale ancestrale parfaitement exécutée : le duo « Auguste et Clown Blanc », ou en termes hollywoodiens, le « Funny Man » et le « Straight Man ».

Tommy Lee Jones, le maître du « Deadpan »

Le terme « Deadpan » désigne une forme d’humour pince-sans-rire, livrée avec un visage impassible. Tommy Lee Jones ne joue pas la comédie ; il joue le drame. Pour son personnage, l’Agent K, un extraterrestre qui fait du café dans la salle de pause n’est pas drôle, c’est une routine administrative ennuyeuse.

Observez la scène de l’interrogatoire du chien Frank. Tommy Lee Jones s’adresse au carlin avec le même sérieux qu’il utiliserait face à un suspect humain dans un thriller policier. Il ne cligne pas des yeux, il ne sourit pas. C’est ce décalage total entre l’absurdité de la situation (parler à un chien) et la gravité de son jeu qui provoque l’hilarité. Si Tommy Lee Jones avait joué la scène en essayant d’être drôle, l’effet serait tombé à plat.

Will Smith, le substitut du spectateur

Face à ce mur de marbre, Will Smith incarne la normalité. Il est nous. Il réagit comme n’importe quel être humain réagirait face à un calamar géant. Ses cris, ses yeux écarquillés et ses punchlines (« Le costume, c’est la dernière mode à la morgue ? ») servent de soupape de décompression.

Le réalisateur Barry Sonnenfeld a souvent raconté que Tommy Lee Jones s’inquiétait sur le plateau : « Je ne suis pas drôle, Barry, je ne fais rien ». Et Sonnenfeld de répondre : « Ne fais rien, Tommy. C’est exactement ça qui est drôle ». L’acteur a fini par comprendre que sa passivité était le tremplin nécessaire aux acrobaties verbales de Will Smith.

Linda Fiorentino : L’atout charme et cynisme oublié

On parle souvent du duo masculin, mais il serait injuste d’ignorer la performance de Linda Fiorentino. Dans le rôle du Dr. Laurel Weaver, elle apporte une texture différente au film. Contrairement aux « James Bond Girls » de l’époque, souvent réduites à des faire-valoir esthétiques, son personnage possède une intelligence et un cynisme qui rivalisent avec ceux de K.

Elle travaille à la morgue, côtoie la mort quotidiennement et n’est absolument pas impressionnée par les gadgets des Men in Black. Son alchimie avec Will Smith est basée sur la séduction, mais celle avec Tommy Lee Jones est basée sur une reconnaissance intellectuelle mutuelle.

Pourquoi a-t-elle disparu des suites ? C’est une question qui hante les fans. Officiellement, des conflits d’emploi du temps. Officieusement, les rumeurs d’Hollywood suggèrent que son caractère difficile sur le plateau aurait refroidi Barry Sonnenfeld pour la rappeller dans Men in Black II. Son personnage a été remplacé narrativement, laissant un vide que les suites ont tenté de combler avec d’autres actrices comme Rosario Dawson ou Tessa Thompson dans le spin-off, sans jamais retrouver cette énergie brute des années 90.

Les coulisses techniques : Quand ILM change la donne

Sur le plan visuel, le film est un témoignage de la transition technologique de la fin des années 90. Rick Baker, légende du maquillage et des effets pratiques, a conçu des aliens inoubliables. Cependant, la production a connu des revirements majeurs.

La fin originale du film devait être un débat philosophique avec l’alien Edgar (joué par un Vincent D’Onofrio méconnaissable et génial). Les producteurs ont jugé cela trop mou. Ils ont commandé, à quelques mois de la sortie, une séquence finale coûteuse remplie d’effets numériques. C’est là qu’Industrial Light & Magic (ILM) est intervenu pour créer le combat contre l’insecte géant. Ce mélange de prothèses réelles (les aliens dans le QG) et de CGI (le final) donne au film une patine unique qui vieillit mieux que les productions 100% numériques modernes.

L’héritage culturel de la franchise Men in Black

Au-delà du box-office, le film a laissé une empreinte indélébile sur la pop culture. Le clip de la chanson « Men in Black » interprété par Will Smith a tourné en boucle sur MTV, propulsant la bande originale au sommet des charts. La danse de l’alien est devenue un mème avant l’heure.

Les ventes de lunettes Ray-Ban, modèle Predator 2, ont explosé après la sortie du film. Le costume noir cravate noire, uniforme de l’anonymat bureaucratique, est devenu le summum du cool. Le film a également validé le concept du « Blockbuster intelligent » : un film capable de vendre des jouets tout en proposant une satire sociale sur l’immigration (les aliens étant une métaphore évidente des travailleurs immigrés à New York).

Recommandations : Que voir après Men in Black ?

Si l’alchimie entre Tommy Lee Jones et Will Smith vous manque, voici une sélection d’œuvres pour prolonger l’expérience, allant de l’action pure à l’émotion.

1. Je suis une légende 2 (Prochainement)

L’actualité brûlante de Will Smith concerne la suite de son succès post-apocalyptique. Produit par sa société Westbrook Studios, ce film promet de corriger la fin du premier volet pour coller davantage au livre. C’est le grand retour de l’acteur dans la science-fiction sérieuse.

2. Space Cowboys (2000)

Pour retrouver Tommy Lee Jones dans l’espace, mais avec une équipe de vétérans (dont Clint Eastwood !). C’est un excellent complément à Men in Black pour voir Jones jouer sur son âge et son expérience avec beaucoup d’autodérision.

3. Gemini Man (2019)

Bien que critique mitigée, ce film est une prouesse technique où Will Smith affronte une version jeune de lui-même. C’est intéressant de voir l’acteur jouer les deux rôles de l’équation : le vieux sage fatigué (façon Agent K) et le jeune fougueux (façon Agent J).

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