L’histoire de Sylvester Stallone est sans doute le plus grand scénario jamais écrit à Hollywood. Elle dépasse la fiction. Comment un jeune homme au visage partiellement paralysé à la naissance, rejeté par tous les studios et les agences de casting de New York dans les années 70, est-il devenu l’une des figures les plus rentables de l’histoire du cinéma ?

Analyser la filmographie de Sylvester Stallone, ce n’est pas seulement lister des films d’action ou compter les explosions. C’est étudier l’évolution du cinéma américain sur cinq décennies, de la « Nouvel Hollywood » réaliste des années 70 à l’ère des franchises modernes et des super-héros. De Rocky Balboa à Barney Ross, en passant par le traumatisé John Rambo, plongeons dans la carrière de l’outsider ultime qui a su bâtir un empire à la force de ses poings et de sa plume.

Filmographie Sélective : Les Incontournables

Pour ceux qui cherchent une vue d’ensemble rapide, voici les œuvres majeures qui ont défini sa carrière, classées par impact critique et commercial.

1976 : Le pari fou qui a changé United Artists

Pour comprendre la ténacité de Stallone, il faut revenir à la genèse de Rocky. En 1975, il est fauché. Il vit dans un appartement insalubre avec sa femme enceinte et son chien, Butkus. Il écrit le premier jet du scénario en trois jours et vingt heures, inspiré par un combat de boxe improbable entre le champion Muhammad Ali et l’inconnu Chuck Wepner.

Les producteurs de United Artists et Irwin Winkler adorent le script. Ils voient un potentiel énorme dans ce drame social et sportif. Ils offrent jusqu’à 360 000 dollars (une fortune colossale à l’époque) pour acheter le texte. Mais il y a une condition non négociable : ils veulent une star établie comme Robert Redford, Burt Reynolds ou James Caan dans le rôle principal.

Malgré sa précarité financière extrême (il a dû vendre son chien 50 dollars pour acheter à manger, avant de le racheter plus tard), Sylvester Stallone refuse de vendre s’il ne joue pas le rôle titre. C’est ce pari sur lui-même qui définit son autorité dans l’industrie. Il finit par accepter un budget dérisoire d’un million de dollars pour garder le contrôle créatif. Le résultat ? Le film, réalisé par John G. Avildsen, remporte l’Oscar du Meilleur Film en 1977, bat tous les records et génère plus de 225 millions de dollars au box-office.

Ci-dessus : L’énergie brute qui a redéfini le cinéma d’action des années 80 avec une voix française mythique.

Les Années 80 : Le duel Stallone vs Schwarzenegger

Si Rocky Balboa est le cœur battant de sa filmographie, John Rambo en est le muscle cicatrisé. Adapté du roman sombre de David Morrell, Rambo (First Blood) sort en 1982. Contrairement aux suites explosives, ce premier opus est un drame psychologique poignant sur le retour des vétérans du Vietnam et le rejet social. Stallone livre ici l’une de ses performances les plus nuancées, prouvant qu’il peut jouer la douleur silencieuse.

Cependant, le milieu des années 80 marque un tournant. Avec Rambo II : La Mission (1985) et Rocky IV (1985), Sylvester Stallone modifie son image publique. Il devient l’incarnation de l’Amérique reaganienne : forte, hyper-musclée et interventionniste face au bloc soviétique. C’est à cette époque précise que naît sa rivalité légendaire avec Arnold Schwarzenegger.

Les deux stars se disputent le titre officieux de « Roi de l’Action ». Ils rivalisent sur la taille de leurs muscles, le calibre de leurs armes, le nombre d’ennemis abattus à l’écran et, bien sûr, les recettes au box-office mondial. Durant cette décennie dorée, il travaille avec des studios légendaires comme Carolco Pictures et Cannon Group, enchaînant des titres devenus cultes comme Cobra (1986) ou le film de bras de fer Over the Top (1987). Il devient alors l’un des acteurs les mieux payés au monde.

Les années 90 : Doutes, comédies ratées et renaissance SF

Le début des années 90 marque une période étrange et difficile pour l’acteur. Voulant désespérément casser son image de brute monolithique, Sylvester Stallone tente l’aventure de la comédie. Malheureusement, des films comme L’Embrouille est dans le sac (1991) et surtout Arrête ou ma mère va tirer (1992) sont des échecs critiques cuisants, souvent cités parmi les pires films de sa carrière.

Mais Stallone a de la ressource et un instinct de survie hors du commun. En 1993, il revient à ce qu’il fait de mieux : l’action spectaculaire. Cliffhanger : Traque au sommet, réalisé par Renny Harlin et produit par Carolco, est un immense succès international qui relance sa cote de popularité. Il enchaîne immédiatement avec Demolition Man, où il affronte un Wesley Snipes déchaîné dans un futur dystopique, prouvant qu’il peut s’adapter à la science-fiction et à l’autodérision.

Le pari artistique de Cop Land

En 1997, il prend tout le monde à contre-pied avec Cop Land, un thriller policier sombre réalisé par James Mangold. Pour ce rôle, il accepte le salaire minimum syndical (loin de ses cachets habituels de 20 millions de dollars) pour avoir l’honneur de jouer aux côtés de monstres sacrés comme Robert De Niro, Harvey Keitel et Ray Liotta. Il n’hésite pas à prendre 20 kilos pour incarner ce shérif sourd, lent et dépressif. La critique est unanime : Stallone est un immense acteur dramatique quand il le décide, capable de tenir tête aux meilleures légendes de l’Actors Studio.

2010 : La création de la saga Expendables

Après une traversée du désert au début des années 2000 (avec des échecs comme Get Carter), beaucoup le pensaient fini. Mais Sylvester Stallone a une idée de génie. Il écrit et réalise The Expendables en 2010. Son concept ? Capitaliser sur la nostalgie des fans en réunissant la plus grande distribution de stars d’action jamais vue à l’écran.

Il appelle ses amis et anciens rivaux. Arnold Schwarzenegger et acceptent des caméos (qui deviendront des rôles majeurs dans Expendables 2). Il recrute son ancien adversaire de Rocky IV, Dolph Lundgren, la légende des arts martiaux Jet Li, et la nouvelle star du genre, Jason Statham. Produite par Lionsgate et Millennium Films, la franchise génère près de 800 millions de dollars. Elle permet à Stallone de transitionner du rôle de « combattant solitaire » à celui de « mentor » et chef d’équipe respecté.

L’Héritage et le passage de flambeau

En 2015, il fait preuve d’une grande humilité en acceptant de confier son « bébé », la saga Rocky, au jeune réalisateur prodige Ryan Coogler. Dans le film Creed : L’Héritage de Rocky Balboa, Stallone ne boxe plus. Il entraîne Adonis Creed, le fils de son défunt ami Apollo Creed, joué par Michael B. Jordan.

Sa performance, toute en vulnérabilité, en fatigue et en sagesse, bouleverse le public. Elle lui vaut un Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle et une nomination aux Oscars, près de 40 ans après le premier film. C’est la boucle parfaite pour un acteur qui a dédié sa vie à ce personnage. Aujourd’hui, avec la série à succès Tulsa King sur Paramount+, créée par Taylor Sheridan (le créateur de Yellowstone), il montre qu’il peut porter une série télévisée sur ses épaules, incarnant un mafieux exilé avec un charisme intact à plus de 75 ans.

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